手持式光譜儀是利用光的色散、吸收、散射等現象，獲得與被分析物質有關的光譜，分析和測量物質組成和結構的一種物理光學儀器。這是一種定性分析方法。
手持式光譜儀的定性分析是指：由于各種元素的原子結構不同，在光源的作用下能產生自己的特征光譜。對樣品進行激發和攝譜后，如果感光板上出現幾種元素的譜線，則證明樣品中存在這些元素。這種分析方法稱為光譜定性分析法。
比較光譜分析廣泛應用于定性分析，包括標準樣品比較法和鐵譜比較法。標準樣品比較法一般適用于單一定性分析和有限分析。它不僅可用于單次測定，也可用于全分析。
手持式光譜儀波長測量方法：光譜分析儀器采用光譜波長測量方法進行定性分析，即先測量一條譜線的波長，然后查表確定存在的元素。這種方法很少用于日常分析，一般只用于譜圖的制備或仲裁分析。
手持式光譜儀的分析
一般來說，手持式光譜儀可以分析周期表中的70多種元素。但由于儀器和光源的限制，一些元素如非金屬元素和鹵素元素只能在特殊條件下進行測定。手持式光譜儀用于定性分析的樣品種類繁多，因此手持式光譜儀的定性方法也不盡相同。對于易導電的金屬樣品，樣品本身可用作電極，用直流或交流孤光源直接分析。有時，為了不損壞樣品，可以使用火花和激光微光源進行分析。對于有機物，通常先進行化學處理，將其轉化為溶液，用溶液殘留法測定。樣品經燃燒、灰化處理成均勻的粉末，裝在碳電極孔內，用直流或交流光源進行分析。
手持式光譜儀定性分析的特點是簡單、快速、所需樣品少，可以對任何形式的樣品進行分析。它對大多數元素都有很高的靈敏度。手持式光譜儀可以分析樣品中的一種或幾種元素，也可以分析樣品中所有可能的元素。根據靈敏線的強度來確定其在樣品中的近似含量。光譜定性分析只能給出樣品中元素的大致范圍，如大量、少量或痕量。為了得到正確的元素含量，手持光譜儀很容易進行光譜定量分析。